决战波黑，赌上意大利“第一运动”之名？
撰稿/寒冰北京时间4月1日凌晨的波黑泽尼察一战，是意大利足球输不起的“决赛”。意大利无法承受连续3次无缘世界杯的打击，这严重削弱足球在意大利社会、文化和政治结构中的核心地位。《米兰体育报》哀叹：在意大利这个均龄49岁、人口老龄化程度最高的欧盟国家，足球还能继续发展，部分在于被赋予身份认同的集体记忆——就是意大利队在世界杯上的成功。如果长达16年无缘世界杯，意大利足球甚至要面对可能丢掉“第一运动”地位的产业危机。
连续两次无缘世界杯，意大利足球受众从2021年的2330万降到2025年的2160万，网球受众却升到1990万。3月29日F1日本站，19岁的意大利车手安东内利成为F1最年轻的“背靠背”分站冠军，也是近20年首位意大利站冠军。卡佩罗非常无奈：“年轻人更喜欢网球和F1，那里有年轻的偶像。意大利足球呢？若第3次无缘世界杯，输掉的将是整个足球产业。”
而如果入围世界杯拯救的不仅是意大利的足球，还有经济和社会。2018年世界杯意大利队缺席，足球仍为意大利贡献了124亿欧元的GDP，惠及至少2800万人。英国萨里大学研究表明：2006年世界杯夺冠后，意大利随后两季度GDP平均因此增长0.25%。意大利足协估计，2006年世界杯和2021年欧洲杯夺冠，意大利GDP增长率因此提升了0.7%—1%。
入围世界杯至少将为意大利足协确保1亿欧元收入，包括9000万欧元广告和赞助收入和国际足联的1000万欧元奖金。意大利的餐饮、博彩业也将受益匪浅。2022年世界杯意大利队缺席，意大利博彩业创造了5亿欧元收益，而进入世界杯，收益将提升一个数量级。
赛前发布会上，哲科提及附加赛半决赛点球大战取胜后，意大利国脚迪马尔科、埃斯波西托和维卡里奥大肆庆祝的视频。哲科毫不掩饰自信，他表态自己完全没有感到被冒犯，但同时也指出：“我不知道意大利人为何不愿去威尔士比赛，他们是4次世界杯冠军。如此害怕威尔士，肯定有问题。意大利已经不一样了，他们依然有实力，但那些老将和现在不同。”
哲科反驳了泽尼察场地糟糕的问题：“场地糟糕？意大利人早就习惯了，毕竟意大利很多球场也好不到哪里去。”波黑队主帅巴巴雷茨则成竹在胸：“意大利人说我们的足球节奏慢，那他们的也慢。如果我们先进球，就把大巴摆在自家球门前；如果先丢球，就把大巴摆在别的地方。”意媒介绍这位前德甲球星是扑克牌高手，执教波黑队两年更熟悉球队。而加图索仅带队半年，其间还一度要兼顾自己经营的餐厅……
但意大利人也有自己的信心，曼奇尼、卡拉菲奥里是哲科效力罗马时的队友，巴斯托尼和迪马尔科则是他效力米兰时的队友，他们对哲科非常熟悉。《都灵体育报》预计加图索将以不变应万变，曼奇尼、巴斯托尼、卡拉菲奥里组成防线，迪马尔科与波利塔诺分居两翼，托纳利继续在中场支援雷特吉和小基恩。
去年世预赛欧洲区小组赛，波黑队在泽尼察仅1比0小胜圣马力诺。而圣马力诺的意大利主帅切沃利送上重要情报：“防死哲科就能完全遏制波黑，波黑队也有球员在意甲效力，但波黑的比赛风格很容易预测，没有速度快的球员，只是要小心主场优势。”
意大利队30日上午在科维尔恰诺基地进行最后一次训练，下午启程前往萨拉热窝。唯一问题是泽尼察近日雨雪交加，球队抵达泽尼察更晚就是因为恶劣的天气。比赛时草坪松软泥泞，球场也只开放不到9000人的座位。不过在安切洛蒂看来，总比1997年10月的世界杯附加赛，在莫斯科的鹅毛大雪中比赛要好：“我相信加图索，我在世界杯上等着他！”
