美国时间9月初，亚特兰大勇士队与费城费城人队的7场直接对话，将大概率决定国联东区冠军归属。目前勇士队仍握有4场的领先优势，而这一数字恰好与两队本周末在费城将要进行的4场比赛数量相同。

回顾本赛季，勇士队的领先优势经历了起伏。5月22日，他们在国联东区一度领先10.5场；7月12日，这一优势被蚕食至仅剩2场；8月12日，领先优势又回升至9.5场。如今，优势再度缩水至4场，而费城人队近期状态火热，给勇士队带来了压力。

数据模型看好勇士，但并非高枕无忧

尽管优势缩小，勇士队仍掌握着争夺分区冠军的主动权。据FanGraphs数据模型预测，勇士队赢得分区冠军的概率为84.7%，同时他们还有机会争夺季后赛首轮轮空的资格。目前勇士队与道奇队战绩持平，但凭借本赛季双方交手的胜负关系占据优势。PECOTA模型则相对保守，给出勇士队70%的分区夺冠概率，以及30%的外卡晋级概率。

对勇士队而言，最关键的保障在于：除非出现极端崩盘，否则他们几乎锁定了一张季后赛门票。即便本周末系列赛结果不利，只要在9月剩余赛程中避免灾难性滑坡，球队仍将进入季后赛。

轮空资格价值几何

争取分区冠军并拿下轮空资格，对勇士队意义重大。过去三次季后赛之旅（尤其是前两次）的失利令人沮丧，而获得轮空将带来实实在在的好处：球队可以重新调整先发轮值，牛棚投手获得宝贵的休息时间，并且将从五战三胜制的系列赛打起，而非充满变数的三战两胜制外卡轮。

虽然直接以外卡身份进入季后赛看似能让球员保持常规赛的竞技节奏，但将整个赛季的成败押注在三场比赛上，风险极高。因此，本周末在费城的这4场比赛，将是勇士队巩固优势、锁定分区冠军的关键节点。